Appolonia Margarete Steiff wird am 24. Juli 1847 als drittes von vier Kindern in Giengen an der Brenz geboren. Sie hat zwei ältere Schwestern, ein Jahr nach ihr kommt Bruder Fritz zur Welt, zu dem sie eine innige Beziehung pflegt.
Frohnatur mit großem Organisationstalent
Margarete ist ein aufgewecktes, lebhaftes Mädchen. Doch ihr Leben verändert sich schlagartig, als sie mit anderthalb Jahren an Kinderlähmung erkrankt. Fortan ist sie auf einen Rollstuhl angewiesen. Die Krankheit verhindert nicht, dass sich Margarete zu einer Frohnatur mit überdurchschnittlichen Schulnoten und großem Organisationstalent entwickelt. Mit 17 Jahren erkennt Margarete an, dass es keine Heilung für sie geben wird.
Gegen den Willen der Eltern setzt sie durch, eine Nähschule besuchen zu dürfen. Sie wird bald eine gute Schneiderin und schafft sich zusammen mit ihren Schwestern die erste Nähmaschine im Ort an.
Alles beginnt mit dem Elefäntle
Aus einer Laune heraus entwirft Margarete ein Nadelkissen in Form eines kleinen Elefanten und bietet es auf dem Weihnachtsmarkt an. Was als praktischer Gebrauchsgegenstand gedacht war, zieht vor allem Kinder an. So entsteht das erste Steifftier - das Elefäntle. In dieser Zeit sind weiche Spieltiere noch etwas ganz Neues. Damit ist der Grundstein für ein Weltunternehmen gelegt. Die Firma "Steiff" wird zu einer Spielwarenfabrik mit Kätzchen, Löwen, Pferden und Hunden.
Mittlerweile arbeiten auch die Neffen von Margarete in ihrer Firma. Franz erfindet den berühmten Knopf im Ohr, Richard konstruiert einen Stoffbären mit beweglichem Kopf, Armen und Beinen, dazu ein Fell aus Mohair und Augen aus Glas.
Durchbruch kommt mit dem "Teddybär"
Der weltweite Erfolg des Bären beginnt 1903 auf der Leipziger Messe, als ein amerikanischer Käufer 3.000 Exemplare des Stoffbären bestellt. Der in den USA nach dem Präsidenten Theodore Roosevelt benannte "Teddybär" ist bis heute mit der Firma Steiff verbunden.
Trotz aller Erfolge wird oft das Geld knapp. Große Darlehenssummen für die Expansion der Fabrik müssen bedient, Stoffe bestellt, Löhne gezahlt werden. Margarete Steiff geht stets in Vorleistung, bei ausbleibenden Zahlungen sitzen ihr die skeptischen männlichen Banker im Nacken. Doch Margarete hat ihr Unternehmen fest im Griff. Ihre Mitarbeiterinnen schätzen ihre Fürsorglichkeit. Sie kümmert sich mütterlich auch um persönliche Probleme ihrer Angestellten. Am 9. Mai 1909 stirbt Margarete Steiff im Alter von 61 Jahren.
Autorin des Hörfunkbeitrags: Melahat Simsek
Redaktion: David Rother
Programmtipps:
ZeitZeichen auf WDR 5 (9.45 Uhr) und WDR 3 (17.45 Uhr) erinnert am 24. Juli 2022 an den Geburtstag von Margarete Steiff. Das ZeitZeichen gibt es auch als Podcast.
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