Seine Karriere begann er 1958 am Düsseldorfer Kommödchen. Ab den 1970er-Jahren spielte er in vielen Fernsehkomödien und trat in Unterhaltungsshows auf. Und Hilbich lieh vielen Figuren der Ausgburger Puppenkiste seine Stimme. In der Sendung "Zum blauen Bock" sang er zum ersten Mal seinen Karnevalsschlager "Heut ist Karneval in Knieritz an der Knatter". Von 1998 bis 2010 spielte Ernst Hilbich eine der Hauptrollen in der WDR-Fernsehserie "Die Anrheiner".
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