3. Mai 1913 - Geburtsstunde des indischen Films mit dem Stummfilm "Raja Harishchandra"

Dadasaheb Phalke ist ein Mann mit Visionen. Der Landschaftsmaler, Fotograf und Zauberkünstler sieht 1911 einen französischen Stummfilm über das Leben von Jesus Christus, der ihn elektrisiert: Was, wenn statt Jesus die indischen Gottheiten auf der Leinwand erscheinen?

"Ich war von einem sonderbaren Zauber gepackt. Ich kaufte mir ein weiteres Ticket, um den Film noch einmal zu sehen. Dieses Mal fühlte ich, wie meine Vorstellungskraft auf der Leinwand Gestalt annahm. Könnte das Wirklichkeit werden? Könnten wir, die Söhne Indiens, jemals indische Bilder auf der Leinwand sehen?" Dadasaheb Phalke

Filmpionier gegen den Rat der Freunde

Dadasaheb Phalke stört es, dass in Bombays Kinos nur ausländische Filme gezeigt werden. Er besorgt sich eine Kamera und beschließt, selbst einen Film zu drehen - obwohl ihn sogar seine besten Freunde für verrückt erklären. Seinen Stoff nimmt er aus dem indischen Nationalepos "Mahabharata".

Die Legende über den aufrechten König Harishchandra ist in Indien äußerst beliebt. So wird Phalkes Stummfilm "Raja Harishchandra" auch deshalb ein Erfolg, weil er zum ersten Mal eine Geschichte im Kino zeigt, die dem indischen Publikum vertraut ist.

Geburtsstunde der indischen Filmindustrie

Schon die erste öffentliche Vorstellung am 3. Mai 1913 im Coronation Cinema in Bombay stößt auf so viel Begeisterung, dass schnell weitere Kopien angefertigt werden. Die Vorführung gilt als Beginn der indischen Filmindustrie, die schnell wächst und heute von der Anzahl der produzierten Filme her als größte der Welt gilt.

Europäer und Amerikaner ohne Interesse am indischen Publikum

Die Form, mythologische Stoffe in filmischer Form aufzubereiten, erweist sich als außerordentlich populär und erschließt ein Publikum, an dem die amerikanischen und europäischen Filmindustrien auch gar nicht so wahnsinnig interessiert ist, erklärt Vinzenz Hediger, Professor für Theater-, Film und Medienwissenschaften an der Goethe-Universität Frankfurt.

"Zu Zeiten der Kolonialherrschaft war es so, dass es einen großen, von den Europäern ungenutzten Markt gab bei der indischen Bevölkerung, und diese Leute wurden durch diese Filme dann abgeholt." Professor Vinzenz Hediger

Indische Filme werden quietschbunte Wundertüten

Dadasaheb Phalke selbst dreht noch rund hundert weitere Streifen zu mythologischen Themen. In den 1920er-Jahren entstehen allerdings zunehmend andere Genres - und das indische Kino wird kommerzieller.

Mit dem Tonfilm kommen die Songs und Tanzeinlagen dazu, die auch das indische Theater prägen. Außerdem spielen von Anfang an die neun Rasas aus der klassischen Ästhetik eine Rolle: Jedes Werk soll Liebe, Humor, Pathos, Tapferkeit, Wut, Schrecken, Abscheu, Wundersames und Friedvolles enthalten. So sind indische Filme oft quietschbunte Wundertüten mit emotionalen Berg- und Talfahrten.

Viel mehr als nur "Bollywood"

Der Begriff "Bollywood", der sich aus Bombay und Hollywood zusammensetzt und meist für bonbonbunte Romanzen mit Gesangs- und Tanzeinlagen verwendet wird, ist in Indien allerdings nicht sonderlich beliebt. Und er wird auch der Vielfalt der indischen Filmproduktion nicht gerecht.

Kino-Gott Shah Rukh Khan hat es einmal so formuliert:

"Ich fände es gut, wenn wir so groß würden wie Hollywood. Aber wenn man jemanden, sagen wir Goliath, etwas entgegensetzen kann, dann klingt es doch besser, wenn man David genannt wird und nicht Doliath." Schauspieler Shah Rukh Khan

Autorin des Hörfunkbeitrags: Christiane Kopka
Redaktion: Matti Hesse

Programmtipps:

ZeitZeichen auf WDR 5 (9.45 Uhr) und WDR 3 (17.45 Uhr) erinnert am 03. Mai 2023 an die Geburt des inidischen Films. Das ZeitZeichen gibt es auch als Podcast.

ZeitZeichen am 04.05.2023: Vor 975 Jahren: Geburt des persischen Mathematikers und Dichters Omar Khayyam.