1971 spielt Al Martino im Epos "Der Pate" den Sänger Johnny Fontane. Untertänig spricht er beim Mafiaboss Don Corleone vor, damit dieser einen Hollywood-Produzenten dazu bringt, ihm eine Filmrolle zu geben. Was folgt, ist eine der bekanntesten Filmsequenzen der Filmgeschichte. Weil der Produzent das Angebot Don Corleones ablehnt, lässt der Mafiaboss ihm den abgeschlagenen Kopf seines Lieblingspferdes unter die Bettdecke legen. Fontane bekommt die Rolle.
Auch wenn Filmkritiker gemeinhin eine Nähe von Johnny Fontane zu Frank Sinatra sehen, spiegelt die Figur ein wenig doch auch Al Martinos Leben - auch wenn die Mafia hierin eine ganz andere Rolle spielt.
Für 75.000 Dollar freigekauft
Geboren wird Al Martino 1927 als Sohn italienischer Einwanderer unter dem Namen Alfred Cini in Philadelphia im US-Bundesstaat Pennsylvania. Zunächst beginnt er eine Lehre im Baubetrieb seines Vaters. Mit 16 Jahren bricht er von zu Hause aus, verdient zeitweise als Boxer sein Geld und kämpft als Soldat des United States Marine Corps im Pazifik. 1948 lockt ihn der mit ihm befreundete und inzwischen zu Weltruhm gelangte Tenor Mario Lanza nach New York, wo er das Pseudonym Al Martino annimmt und als Sänger sein Glück versucht.
Gerade einmal 25 Jahre ist Martino alt, als er mit seiner ersten Single "Here in My Heart" (1952) einen Welthit landen kann. Daraufhin besuchen Mitglieder der Cosa Nostra den Sänger und teilen ihm mit, dass die Mafia ab sofort sein Management übernehmen wolle. Martino kauft sich mit 75.000 US-Dollar frei und flieht nach Großbritannien, wo er sieben Jahre bis zum Tod des involvierten Mafiabosses bleibt.
Erfolg durch Schmalz
Zurück in den USA, gelingt es Al Martino in den 60er Jahren, mit seiner schmalzigen Stimme an den Erfolg von "Here in My Heart" anzuknüpfen. 1965 stürmt er mit "Spanish Eyes" des deutschen Komponisten Bert Kaempfert international die Hitparaden. Die Auftritte in den drei Teilen des "Paten" verhelfen ihm auch beim jüngeren Publikum zu Kult-Status.
In den USA kann Al Martino aus dem Schatten von Frank Sinatra und Dean Martin nicht heraustreten. Deshalb tingelt der Sänger gern durch Europa, namentlich durch Deutschland. 1993 arbeitet er für das Album "The Voice to Your Heart" mit Dieter Bohlen als Produzenten zusammen, 2001 gelingt ihm mit der Coverversion "Come, Share the Wine" nach einem großen Hit von Udo Jürgens ein weiterer Erfolg. Al Martino stirbt am 13. Oktober 2009 im Alter von 82 Jahren in seinem Elternhaus in Philadelphia.
Stand: 13.10.2014
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