Darwin Coon hockt in seiner alten Gefängniszelle und hat Spaß. "Jetzt werden wir wie Prominente hofiert", grinst der Ex-Häftling Nr. 1422. Vier Jahre seiner Strafe hat der frühere Bankräuber in Alcatraz, dem einst am besten gesicherten Zuchthaus der USA abgesessen. Nun, mit weit über 70 Jahren, ist Coon als Gast nach Alcatraz zurückgekehrt. Mit Vergnügen erfüllt er die Autogrammwünsche von Touristen, die beim Besuch auf der berühmt-berüchtigten Gefängnisinsel etwas Knast-Grusel erleben wollen. Fast 30 Jahre lang saßen hier die gefährlichsten Verbrecher Amerikas hinter Gittern, darunter so legendäre Gangster wie Al Capone, George "Machine Gun" Kelly oder Robert Stroud, der "Vogelmann von Alcatraz".
1934 wird das von Sträflingen "The Rock" getaufte Hochsicherheitsgefängnis auf der kleinen Felseninsel in der Bucht von San Francisco eröffnet. Nur zwei Kilometer vom Festland entfernt, aber umschlossen von starken, unberechenbaren Strömungen, gilt eine Flucht von Alcatraz als unmöglich. Auf der Insel selbst gilt das Prinzip Sicherheit durch massive Abschreckung. Auf drei Gefangene kommt ein Wärter, jeder Winkel ist durch Maschinengewehr-Posten gesichert und an der Decke des Speisesaals hängen Tanks mit Tränengas. Jeder Gefangene sitzt in einer Einzelzelle, drei mal 1,5 Meter groß. Er hat Anspruch auf Essen, Kleidung und medizinische Versorgung. Alles andere, auch Arbeit, muss durch gute Führung verdient werden. Wer gegen die Regeln verstößt, wandert ins "Loch": 18 Tage lang kein Licht, kein Bett, keine Heizung, keine Toilette. 1.545 Bandenbosse, Totschläger und Vergewaltiger haben in 29 Jahren Bekanntschaft mit der Hölle von Alcatraz gemacht. 14 Fluchtversuche werden in jener Zeit registriert - offiziell alle ohne Erfolg.
Anfang der 60er Jahre geraten die unmenschlichen Lebensbedingungen in dem heruntergekommenen Zuchthaus in die Kritik. Die Betriebskosten steigen ebenso an wie die Zahl der Fluchtversuche. Leitungsrohre, Mauern und Eisenstäbe sind durch das Salzwasser derart korodiert, dass Häftlinge sich mit Löffeln aus ihren Zellen herausgraben können. Am 21. März 1963 lässt Justizminister Robert Kennedy das am schärfsten bewachte Gefängnis der Welt schließen. Restauriert wird es 1972 als Museum wiedereröffnet. Mit rund einer Million Besucher im Jahr gehört "The Rock" seither zu den beliebtesten Touristenzielen in Kalifornien. Der Mythos von der angeblich unmöglichen "Flucht von Alcatraz" gerät 2005 allerdings ins Wanken. Johnny Wilson, ganze neun Jahre alt, legt die zwei Kilometer bis zum Festland schwimmend in 75 Minuten zurück. 2006 wird er von Braxton Bilbrey noch unterboten. Der ist sieben Jahre alt.
Stand: 21.03.08