Die letzte Vorbereitung auf die Partie fand am Montagmittag im Nebel von Leverkusen statt. Danach machte sich der gesamte Tross von Bayer 04 auf den Weg nach Madrid. Es ist wieder Zeit für die Champions League.
Die Mannschaft von Trainer Xabi Alonso muss am 7. Spieltag gegen Atletico Madrid antreten. Ein Team, dass schon so manchen Kontrahenten mit seiner großen Einsatzfreude und seiner häufig unangenehmen Eckigkeit, aber auch mit seinen herausragenden spielerischen Möglichkeiten, gehörig geärgert hat. Und: Die Partie hat für beide Teams einen vorentscheidenden Charakter in diesem Wettbewerb.
Die Werkself hat derzeit 13 Punkte auf der Habenseite und wäre - würde die sogenannte Ligaphase jetzt enden - direkt für die nächste Runde, das Achtelfinale, qualifiziert. Allerdings: Es gibt ja noch zwei weitere Spieltage, an denen sich das Tabellenbild noch deutlich verschieben kann.
Andrich will ein "paar Pünktchen"
"Wir wollen da was mitnehmen, weil ich glaube, mit den Punkten, die wir haben, wird es nicht für die Top acht reichen. Von daher brauchen wir schon noch ein paar Pünktchen", sagte Robert Andrich vor der Partie im Estadio Metropolitano (Di., ab 21 Uhr im Audiostream und Live-Ticker bei sportschau.de) der Sportschau.
Das Selbstbewusstsein des amtierenden Deutschen Meisters ist wieder groß, nicht zuletzt, weil die Leverkusener zu ihrer alten Stärke zurückgefunden und elf Pflichtspiele in Folge gewonnen haben.
Hitziges Spiel erwartet
Atletico, das Team des "ewigen" Trainers Diego Simeone (seit 2011), hat derzeit einen Punkt weniger auf dem Konto (12), was allerdings grundlegende Auswirkungen auf die Teilnahme am weiteren Wettbewerb hätte. Die "Rojiblancos" müssten sich damit - Stand jetzt - über die Playoffs für die nächste Runde qualifizieren.
Dass Simeone und sein Team dies unbedingt verhindern und an der Konkurrenz auf der Ziellinie vorbeiziehen wollen, dürfte außer Frage stehen.
"Champions League ist nochmal was anderes, gegen eine hitzige Mannschaft, die brutale Fans hinter sich haben. Wir dürfen nicht verlieren, das ist das erste Ziel. Aber wir freuen uns auf das Spiel und werden auf jeden Fall gut vorbereitet sein", sagte Spielmacher Granit Xhaka der Sportschau mit Blick auf Atletico.
Atletico-Serie gebrochen
Wie anspruchsvoll die Aufgabe für die Werkself werden wird, lässt sich auch bestens anhand der Tabelle der spanischen La Liga begutachten. Atletico belegt nach 20 Spieltagen den zweiten Platz und hatte zuletzt eine Serie von 15 Pflichtspielsiegen in Folge hingelegt.
Das Simoene-Team verlor allerdings am vergangenen Wochenende erstmals wieder: Bei Absitegskandidat CD Leganes unterlag Atletico - mit 0:1. Damit war die Tabellenführung futsch. Stadtrivale Real Madrid steht zum großen Ärger aller Atletico-Sympathisanten jetzt mit zwei Punkten Vorsprung wieder ganz oben.
Motivation genug
Vor dem Spiel gegen Leverkusen lobt Simeone die Werkself über den Klee. "Ich kann mir nicht anderes vorstellen, als dass es ein sehr schwieriges Spiel wird. Schließlich ist Leverkusen eine der besten Mannschaften Europas", sagte der 54-Jährige mit ernster, fast schon besorgter Miene.
Simeone ist schon so lange im Fußballgeschäft dabei, dass man diese Aussagen gerne auch als eine Art Folklore abtun kann. Das uralte Spiel von der Favoritenrolle, die viele Trainer nur allzu gerne von sich weisen, beherrscht der Argentinier natürlich aus dem Effeff.
Fakt ist: Der Sieger aus der Partie macht einen großen Schritt in Richtung Achtelfinale. Das allein dürfte für alle Beteiligten Motivation genug sein - und für eine hitzige Partie sorgen.
Granit Xhaka - "Freuen uns auf neue Challange"
Sport. 20.01.2025. 00:18 Min.. Verfügbar bis 30.06.2025. WDR.
