Geboren wird Bering um 1680 in Dänemark. Als junger dänischer Seeoffizier heuert er 1703 in der von Zar Peter dem Großen neu geschaffenen russischen Flotte an.
Seine Leistungen im Großen Nordischen Krieg gegen Schweden überzeugen den Zaren und so betraut er Bering mit einer wichtigen Forschungsmission. Er soll herausfinden, ob es östlich der gerade entdeckten Halbinsel Kamtschatka einen Landweg von Asien nach Amerika gibt. In mehreren Expeditionen erforscht Bering die nördliche Seeregion zwischen den beiden Kontinenten. Zeitgenossen nennen ihn den "Kolumbus des Zaren".
Seine letzte Expedition kostet Vitus Bering im Winter 1741 das Leben, kurz nachdem er als erster Europäer der Neuzeit Alaska entdeckt hat. Sein Schiff strandet an der heute nach ihm benannten Beringinsel rund 170 Kilometer östlich von Kamtschatka.
Redaktion: Hildegard Schulte
Vitus Bering, Kapitän und Entdecker (Todestag 19.12.1741). WDR ZeitZeichen. 19.12.2016. 14:46 Min.. Verfügbar bis 17.12.2096. WDR 5.