Preußen, 1806 vernichtend geschlagen von der napoleonischen Armee, lag am Boden. Die Hälfte des Staatsgebietes verloren, die Kriegsschulden erdrückend und die Bevölkerung entfremdet von der Monarchie, die zu lange an den alten feudalen Kräften festgehalten hatte.
Hardenberg stellte alles auf den Prüfstand. Militär, Finanzen, Bildung, Wirtschaft, zusammen mit anderen namhaften Reformern sollte Preußen von oben erneuert werden.
Die Monarchie stand dabei nicht in Frage, politisch blieb sein Ansatz autoritär, aber seine Gesetze - hier vor allem die neue Gewerbefreiheit - machten Preußen zum wirtschaftlich modernsten deutschen Staat im 19. Jahrhundert und festigten so seine Vormachtstellung.
Redaktion: Ronald Feisel
Karl August von Hardenberg, Staatskanzler (Todestag 26.11.1822). WDR ZeitZeichen. 26.11.2017. 14:47 Min.. Verfügbar bis 24.11.2027. WDR 5.