Den Tag der Kaiserproklamation 1871 bezeichnete er als den unglücklichsten seines Lebens. In der Folge haderte er mit seinem Thron, denn die Politik im Deutschen Reich bestimmte sein Kanzler Otto von Bismarck.
Zeitlebens fürchtete er den Aufstand der Massen, phantasierte über seine Hinrichtung und wurde dann als Kaiser des Deutschen Reiches doch ein populärer Potentat.
1888 starb er hochbetagt, da hatte er fast ein ganzes Jahrhundert voller tiefgreifender Umbrüche wie Industrialisierung und Verstädterung erlebt, von denen ihm viele vollends fremd blieben.
Redaktion: Hildegard Schulte
Kaiser Wilhelm I. (Geburtstag 22.03.1797). WDR ZeitZeichen. 22.03.2017. 14:09 Min.. Verfügbar bis 20.03.2097. WDR 5.