In Rotterdam hatte er eine Lehre als Gestalter absolviert und danach in Brüssel und Antwerpen Kunst studiert. Deshalb konnte er sich in New York gut als Gebrauchsgraphiker über Wasser halten, doch bald wusste er, dass er nur noch für die Kunst leben wollte.
Nach seiner ersten Einzelausstellung in New York 1948 wurden seine Bilder zwar noch als "degeneriert, unmoralisch und abstoßend" beschrieben, doch das konnte seinen Erfolg nicht bremsen.
Willem de Kooning war viele Jahre lang der Star des Abstrakten Realismus und einer der wichtigsten Vertreter des Action Painting.
Redaktion: Hildegard Schulte
Die Sendung zum Nachhören und Download. WDR ZeitZeichen. 24.04.2014. 14:49 Min.. Verfügbar bis 21.04.2094. WDR 5.